L’Albanie développe le solaire face à la réticence à l’hydroélectricité

La société française Voltalia vient de se voir accorder un prêt pour développer la centrale solaire de 140 MW de Karavasta dans le sud-ouest de l’Albanie, à un moment où les communautés sont toujours opposées à l’hydroélectricité, première source d’énergie du pays.

Ce projet, la première centrale solaire photovoltaïque à grande échelle du pays, est une référence pour l’Albanie et le résultat de la première vente aux enchères concurrentielle dans le pays pour l’énergie solaire après la présentation du programme d’enchères d’énergie renouvelable de la BERD.

Le coût total du projet, qui s’élève à 135 millions d’euros, a été cofinancé par la Société financière internationale (IFC), Intesa Sanpaolo Bank Albania, Privredna Banka Zagreb et Voltalia.

Grzegorz Zielinski, directeur de la BERD et responsable de l’énergie pour l’Europe, a déclaré : « Nous sommes fiers de voir ce projet aboutir financièrement. Il contribuera de manière significative à la diversification des sources de production nationales qui, jusqu’à présent, étaient principalement hydroélectriques. Au niveau national, le projet augmentera considérablement la part de la production d’énergie solaire en Albanie, ce qui contribuera à réduire les effets du changement climatique. »

Matteo Colangeli, directeur de la BERD pour les Balkans occidentaux, a déclaré : « Il s’agit d’un excellent exemple d’engagement politique en faveur des entreprises, associé à une structuration habile du financement du projet, qui aboutit à des résultats concrets pour le pays ».

Dépendance à l’hydroélectrique

L’Albanie dépend presque entièrement de l’hydroélectricité pour sa production d’énergie, qui est saisonnière et insuffisante pour répondre à la demande croissante du pays. En conséquence, le gouvernement est très dépendant de coûteuses importations d’énergie fossile, en particulier pendant les périodes de forte demande ou lorsque les cours d’eau s’épuisent.

Le changement climatique a également un impact négatif sur la production d’énergie des centrales hydroélectriques en raison de la diminution des précipitations annuelles.

Ainsi, la production d’électricité des grandes centrales hydroélectriques devrait diminuer d’environ 15 à 20 %, alors que la demande annuelle d’énergie en Albanie devrait augmenter de 77 % d’ici à 2030.

Le projet Karavasta permettra une stratégie de commercialisation hybride, qui implique la vente de 50 % de la production d’énergie à une entreprise publique à un prix fixe, et la vente du reste aux prix du marché, combinée à un instrument de couverture des prix de l’énergie pour éviter la volatilité des prix.

Le financement de IFC permettra le développement d’une centrale photovoltaïque de 140 MW et d’une ligne de transmission aérienne de 19 kilomètres située dans la municipalité de Fier. Après sa mise en service, la centrale devrait produire plus de 265 GWh d’électricité par an et permettre de réduire les émissions de gaz à effet de serre d’environ 96  500 tonnes d’équivalent CO2 par an, contribuant ainsi à la réalisation des objectifs climatiques de l’Albanie, alignés sur ceux de l’Union européenne.

« Compte tenu de la capacité installée élevée de 140 MW, ainsi que de la courte durée de mise en œuvre d’un an et demi, ce projet a provoqué un boom de l’énergie solaire dans le pays », a déclaré Constantin von Alvensleben, directeur de Voltalia pour l’Albanie.

Opposition à l’hydroélectrique

Le développement d’une plus grande capacité solaire est d’autant plus important que la société s’oppose de plus en plus aux centrales hydroélectriques. De nombreux projets dans tout le pays se sont heurtés à la résistance des résidents locaux, qui craignent des dommages irréparables aux sites culturels, à l’agriculture, au tourisme, à l’environnement et à ses espèces, ainsi que la perte de villages et d’agglomérations entiers.

« L’arrêt des activités des centrales hydroélectriques est essentiel pour protéger et préserver le débit naturel de la rivière et prévenir les effets potentiellement catastrophiques sur les habitats, la flore et la faune », a déclaré Catherine Bohne, directrice de TOKA, un groupe de campagne qui a intenté plusieurs procès contre des sociétés de centrales hydroélectriques à Valbona, dans le nord de l’Albanie.

En Europe, le groupe international de protection de la nature WWF mène une campagne pour mettre fin aux subventions publiques accordées aux projets hydroélectriques, affirmant que les barrages réduisent la biodiversité des eaux douces de 80 % et les populations de poissons migrateurs de 55 %. Le groupe rappelle également que plus de 8  000 centrales hydroélectriques sont déjà prévues sur l’ensemble du continent.

Il a également appelé à ce que l’argent soit dépensé pour des « alternatives à faible coût, à faible teneur en carbone et à faible impact », telles que l’énergie éolienne et solaire.

Entre-temps, la délégation de l’UE en Albanie avait déclaré à Exit.al en 2022 que les normes environnementales devaient être respectées lors de la présentation de nouveaux projets hydroélectriques.

« Les investissements dans l’hydroélectricité doivent être strictement conformes aux obligations nationales et internationales en matière d’environnement, de protection de la nature et de gestion de l’eau, et inclure des évaluations de haute qualité des impacts cumulatifs sur la nature et la biodiversité », avait-elle déclaré. (selon "Euractiv")