Restitution d'oeuvres d'art volées par les nazis
Deux ans après la découverte du "trésor de Münich", Cornelius Gurlitt accepte finalement de « rendre les tableaux aux propriétaires juifs ». L’affaire pose la question de la restitution des œuvres volées et vendues par les nazis pendant la Seconde Guerre Mondiale.
« Je ne rendrai aucun tableau à moins que la justice ne m’y oblige » avait assuré Cornelius Gurlitt au journal Spiegel. Problème : il n’y a aucun moyen juridique permettant de retirer les 1500 tableaux de maître à l’octogénaire : En effet, la convention de Washington, qui contraint à la restitution des œuvres volées par les nazis, ne s’applique pas aux particuliers. En outre, la prescription protège.
Malgré la pression internationale, la justice allemande n’avait pu condamner M. Gurlitt pour recel. Le gouvernement promit simplement d’annuler toutes les poursuites pour fraude fiscale en échange de la cession des tableaux. « On veut porter atteinte à ma propriété privée! » s’écriait le Munichois il y’a quelques mois. Entre temps, près de 178 autres peintures de Renoir , Corbet ou Manet avaient été découvertes à Salzbourg.
Mais l’octogénaire a fini par se résigner le 26 mars 2014 en remettant une série de tableaux aux autorités. Parmi eux, « la femme assise » de Matisse revient au collectionneur parisien Paul Rosenberg. Pendant la guerre, l’oeuvre aurait appartenu à la collection personnelle d’Hermann Göring, chef de la Luftwaffe, avant de passer entre les mains d’Hildebrand Gurlitt.