Les "Schütztruppen" ou "Askaris" sur le front en 1914/18

A la déclaration de la première guerre mondiale en 1914, les Schutztruppe d'Afrique orientale allemande furent organisés en 14 compagnies terrestres ou "Feldkompagnien" comprenant un total de 2500 hommes, avec des quartier généraux situés dans la capitale de Dar Es Salam. Incluant divers éléments supplémentaires, tels des transporteurs et simples travailleurs, les Schutztruppe totalisaient approximativement 14 000 hommes. Elles furent au départ affectées à défendre les territoires coloniaux, essentiellement en Afrique. Mais vite le besoin d'hommes dans les tranchées du front de l'ouest se fit sentir, et l'état-major allemand fut amené à déployer des "Schütztruppen" ou "Askaris" dans les tranchées sur la ligne bleue des Vosges. L'état-major allemand les stationna d'abord dans les vallées vosgiennes d'Alsace (on estimait que l'Alsace était la région où, sur le plan climatique, les askaris retrouveraient les conditions d'adaptation). Ils furent au maximum 16000 à partir de 1916. Ils subirent d'abord un entraînement dans nos vallées, furent affectés à des tâches de génie (construction de la Lordonbahn et de deux de ses tunnels permettant d'amener hommes et matériel sur le front), puis envoyés eux-mêmes sur le front et en première ligne dans les "Schützengraben".

Schütztruppen au stand de tir d'entraînement (à Villé, le stand de tir se trouvait à côté de la gare, près de l'actuelle piste cyclable).